Humedales del Santa Lucía

Al transitar por el puente del río Santa Lucía, ubicado al oeste del departamento de Montevideo (entre los paralelos 34 y 35 de latitud Sur - 34º51´07” S-, y los meridianos 56 y 57 longitud Oeste -56º12´04” W), se observa una amplia planicie que acompaña las costas del río, el humedal del bajo Santa Lucía. Por sus características es un área única, dado que el Río Santa Lucía luego de atravesar distintas regiones biogeográficas del país desemboca en el estuario, lo que trae aparejado que sea un humedal salino por las mareas del Río de la Plata, resultantes de las periódicas sudestadas.

Esta zona presenta características climáticas que la diferencian de las áreas circundantes debido a la masa de agua aportada por los arroyos y cañadas que rodean al Santa Lucía, así como las extensas áreas anegadas, que producen efectos en las variables climáticas. Se verifican aumentos en las temperaturas mínimas, la tensión de vapor de agua y disminución de la frecuencia de los días con heladas y en las temperaturas máximas. Consideramos un clima subtemplado húmedo con una temperatura media  de 16,5º C, aproximadamente 990 mm de precipitación  y una humedad relativa ambiente de 79%.

En el humedal se da la formación de islotes por deposición de sedimentos transportados por los afluentes del Santa Lucía, cercanos a la desembocadura en el Plata.

El humedal del bajo Santa Lucía constituye un ecosistema compartido por los departamentos de San José, Canelones y Montevideo que abarca un total de más de 20 mil hectáreas, de las cuales 2.500 están en Montevideo. La zona conserva al día de hoy buena parte de sus atributos naturales y tiene valores destacados desde el punto de vista de su biodiversidad, de la regulación hídrica, paisajísticos, de oportunidades para la investigación científica y la recreación.

¿Qué es un humedal?

Los humedales constan de tres elementos principales que conforman su fisonomía:

* agua temporal o permanente;
* suelos con características propias que los distinguen de las tierras secas adyacentes;
* una vegetación adaptada a condiciones de humedad (plantas hidrófilas).

La definición más amplia de humedales, fue elaborada en la Convención de Ramsar, la misma dice: "extensiones de marismas, pantanos, turberas o aguas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluyendo las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda los seis metros".

Esta definición abarca desde lagunas, ríos y llanuras de inundación, hasta costas abiertas y arrecifes de coral.

Los humedales contienen algunos de los ecosistemas más productivos que existen. Lejos de ser tierras improductivas, cumplen funciones ecológicas de gran beneficio para el ser humano. A modo de ejemplo algunas de ellas son: 

* Eliminación de nitratos- La contaminación agrícola y las aguas residuales aumentan el contenido de nitratos en ríos y arroyos. La vegetación de bañados es capaz de eliminar gran parte de estos contaminantes.
* Pesquerías costeras- En las desembocaduras de ríos y arroyos en los que se encuentran humedales asociados, existe alta riqueza de nutrientes que es aprovechada por las crías de peces que desovan en estos ambientes.
* Prevención de inundaciones- en la ocurrencia de grandes inundaciones, los humedales ofician de esponja de retención de agua, liberándola lentamente y evitando perjuicios a las poblaciones ribereñas.
* Hábitat de fauna silvestre- Mas del 60% de las especies de vertebrados registrados en el Uruguay pueden encontrarse en ambientes húmedos. De ahí la importancia que presenta desde el punto de vista de la biodiversidad.

Descripción y valor de los Humedales de Santa Lucía

La zona de los humedales de la zona oeste del departamento de Montevideo constituye un ecosistema único en el sur del país, al estar asociado un monte indígena único en el departamento que es importante conservar.

Este humedal es salino debido al aporte de aguas provenientes del río de la Plata, esta característica enriquece la biodiversidad del ecosistema.

Su proximidad a la capital y principal ciudad del país, acentúan su relevancia como área natural poco modificada, pero exige medidas de manejo que hagan posible la conservación.

Los terrenos linderos al pueblo Santiago Vázquez sobre las desembocaduras del arroyo San Gregorio, cañada del Peral y arroyo de la Tortuga son de propiedad municipal, abarcando el predio cerca de 1000 hectáreas. En junio de 1999 fue designada esta área Parque Natural Municipal, actuando en la misma un equipo de guardaparques, responsables de llevar adelante el plan de manejo del área silvestre protegida.

En esta zona han existido problemas tales como asentamientos irregulares, caza y robo de animales, quema de pajonales, volcado de diferentes residuos, ocultamiento de artículos robados, extracción de arena y conchillas, tala del monte indígena, y diversas actividades ilegales y de depredación. Se está implementando acciones que recuperen este patrimonio natural para usos compatibles con la conservación. El desafío es la protección del área y para ello es necesario contar con el compromiso de todos los actores involucrados en el tema.

Propuesta de protección
Parque Natural Municipal de los Humedales de Santa Lucía

Preservar el ecosistema del humedal. Comprende conservar la flora y la fauna autóctona y la conservación de los paisajes destacados o las especies raras o amenazadas.

Desarrollar programas de educación ambiental. Promover el conocimiento público sobre las características e importancia de estos ambientes. Así mismo, establecer programas educativos para los pobladores del área, coordinar con organismos de enseñanza en los temas de conservación de los recursos naturales vinculados al área protegida. 

Planificar el turismo y recreación. Desarrollo de tareas recreativas y de descanso para que la población pueda disfrutar de un entorno natural, fomentando usos turísticos y en especial los vinculados al eco-turismo o turismo de naturaleza. 

Investigar. Propiciar el conocimiento científico sobre la situación del ecosistema del Humedal del Río Santa Lucía, y de las consecuencias del impacto humano y el desarrollo de las tareas de recuperación ecológica. 

Se está ejecutando una zonificación preliminar que establece tres zonas de uso: 

* zona de actividades recreativas, que admite deportes náuticos a vela y remo.
* zona de costa de bañado sobre el río Santa Lucía y afluentes, con características especiales que no admite un uso intenso, por lo que se cerrará el acceso de público para permitir la recuperación de la flora y la fauna.
* zona de monte indígena, que constituye la única área con esta formación vegetal aún existentes en el departamento. Está ubicada en las barrancas sobre la zona de Melilla. Por la cantidad de especies así como su extensión es posible aún su recuperación mediante un adecuado manejo. En parte de este monte se permitirá en el futuro su recorrido por senderos de interpretación, que tendrán fines didácticos y su uso se realizará en forma controlada.

Desarrollo: Intendencia de Montevideo y la Unión Europea presentan proyecto La Barra

Enviado por: guillermo.pellegrino 

Desarrollo Sostenible Con una inversión aportada mayoritariamente por la Unión Europea, el Plan Especial de Mejoramiento Ambiental y Desarrollo Urbano de la zona oeste de Montevideo, conocido como “proyecto La Barra”,está ejecutando intervenciones para potenciar un sector calificado del departamento, en el entorno del pueblo Santiago Vázquez, incluyendo su planta urbana, el frente fluvial sobre el río Santa Lucía, el parque Lecocq, el sistema de humedales y el área rural circundante.

El intendente de Montevideo, Arq. Mariano Arana, y el embajador de la Unión Europea, William Hanna, recorrerán el miércoles 7 de diciembre las obras del proyecto La Barra, con salida a la hora 16 desde el Yatch Club de Santiago Vázquez (rambla costanera, al lado de la Prefectura). Posteriormente, en el Yatch Club, se hará la presentación del proyecto. La iniciativa apunta a rehabilitar el casco urbano de Santiago Vázquez, reordenar la circulación vehicular interna, reequipar la rambla costanera y la zona contigua al puerto y los clubes deportivos. Se mejorará el acceso y la conexión del pueblo con el área de humedales a través de caminos, circuitos aeróbicos, ciclovías y pasarelas peatonales de madera, señalizados con cartelería adecuada. El proyecto contempla la participación activa de los pobladores locales, apoyando a pequeños productores del área rural, así como a artesanos y microempresarios, a efectos de mejorar su competitividad mediante programas de capacitación orientados a la mejora de la calidad y propiciando la comercialización conjunta de productos y servicios. Para ello se establecerá un local, el “Centro de Visitantes – Mercado de Productos Locales”, en el cual se comercializarán los productos de la zona, así como se informará sobre las ofertas ecoturísticas.

En Santiago Vázquez y las zonas aledañas viven 3.800 personas, mientras que en la zona oeste de Montevideo residen 34.000 personas. También serán beneficiarios directos los visitantes que concurren a Santiago Vázquez, a los parques Lecocq y Punta Espinillo y al área de humedales, que encontrarán mejores instalaciones, servicios renovados y una mayor diversidad e información de las ofertas turísticas.

Fuente: IMM.

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