Si bien su extensión es grande, nos limitaremos al tramo navegable entre la desembocadura en el Río de la Plata y el Pueblo de Aguas Corrientes en el Departamento de Canelones, donde está la represa de la O.S.E. También visitaremos un afluente mayor, el Río San José hasta Paso Valdez en las cercanías de la Ciudad de Libertad.

Imaginaremos que navegamos en una pequeña embarcación cuya velocidad es de 10 km. por hora, partiendo a la hora 8.00.
El Río desemboca formando un Delta, con dos brazos que rodean la Isla del Tigre, entre San José y Montevideo.

Se accede por el Canal del Sur ( Del Tigre), junto al Faro del Arriero, donde está el Km. 0, pero se podría usar el Canal del Norte, llamado Canal del Verde. La entrada se hace con relativa poca profundidad , en general 2,5 mts.con fondo de arena. La Isla del Tigre es baja, algunos, eucaliptos y casi todo junco. Esta es la parte más ancha del Río, del orden de 4.000 mts.

Luego de dejar atrás la Isla, vemos hacia el Departamento de San José muchas fábricas instaladas sobre los arenales antiguos; en Montevideo chacras, montes y el COMCAR ( el Establecimiento Penitenciario); al frente los dos puentes que atraviesan el Río entre Montevideo y San José, una línea de Alta Tensión aérea, y el Pueblo Santiago Vázquez. En ambos márgenes la costa es baja con juncos.

El puente viejo, cuenta con un tramo giratorio para posibilitar el pasaje de embarcaciones altas, data de 1925. El nuevo, inaugurado recientemente forma parte de la estructura vial de la Ruta 1 que une Montevideo con Colonia. Se mantienen los dos puentes en uso.
Recordemos que antiguamente existía un servicio de balsa para cruzar el Río y que había un matadero que suministraba carne a Montevideo, utilizando un ferrocarril para el transporte de la misma, utilizándose posteriormente sus rieles por el servicio de tranvía eléctrico Línea "E".
También se encontraban las torres de un aero-carril que transportaba arena desde la costa de San José a Montevideo.

En la Barra del Santa Lucía por el año 1899, naufragó la Balandra "Conforme", que venía con dirección Montevideo, cargada con trigo desde la zona de Buschental. Nosotros navegamos con buen tiempo, sin embargo el viento fuerte produce gran oleaje que puede originar un naufragio.

Pasando bajo los puentes encontramos a la izquierda la Marina Santa Lucía, con sus canales, casas y embarcaciones amarradas frente a las mismas. A la derecha Santiago Vázquez con su nueva rambla remodelada, la Prefectura Nacional Naval, el puerto de embarcaciones deportivas donde están el Yatch Club Uruguayo, el Club Alemán de Remo y el Varadero.
Enseguida la bloqueada desembocadura del arroyo de Las Mulas, el arroyo San Gregorio y el transformado arroyo Melilla en la Pista de Regatas.

Estamos en la zona del Parque Lecocq y de los Humedales protegidos del Santa Lucía.  El Río tiene su máxima profundidad en esta zona, llegando a 17 metros. Todo este paisaje se puede apreciar plenamente cruzando por el puente nuevo dado su gran altura.

Desde aquí navegaremos rumbo Norte, avistando pajonales en las costas bajas y planas. Por el Km. 10 encontramos un farito antiguo, el de la Isla del Negro, que ya no tiene su sistema de iluminación, su altura es de 6 mts. Indica el pasaje dificultoso por una zona con rocas que afloran en bajante.

Hacia adelante se encuentra la Playa del Delta del Tigre, donde vemos juncos que han sido cortados y están secándose al sol, para luego fabricar esteras, configurando una fuente de trabajo para aquellos que se esfuerzan en hacerlo. A continuación la Primera y Segunda Isla de Pescadores, que son bajas, cubiertas con juncos de la variedad scirpus californianus, y las barrancas coloradas de la antigua Estancia de Taranco y pocas casas entre los árboles, en las zonas altas de la costa de Montevideo.

El Río se ensancha alcanzando un kilometro, y es poco profundo.

Son magnificas las puestas de sol que se pueden ver desde las barrancas, cuando nuestra mirada cruza el río y recorriendo el inmenso mar verde de juncos, se pierde entre los recuerdos y la sensación de plenitud de vida natural.

Continuando el trayecto, pasamos frente a los restos de un antiguo muelle de madera, "Puerto Cangrejo", nos aproximamos a la desembocadura del Arroyo Colorado, que separa Montevideo de Canelones.

Se podría navegar por este arroyo que da muchas vueltas, tiene honduras de 2,5 mts. un ancho de 80 mts. con sus costados poblados de juncos, por lo menos hasta 3 kms. de su desembocadura, luego se estrecha rodeado de árboles.

La profundidad del Río Santa Lucía es variable, con pozos y zonas con poca agua, pero en el lugar de la desembocadura del Arroyo Colorado hay una zona relativamente profunda de 9 mts. y algo extensa. Aquí el Río tiene un ancho de 300 mts., corre entre los Departamentos de San José y Canelones.

Siguiendo hacia el Norte, pasamos frente a la desembocadura de varios arroyos.( Las Tortugas, Las Toscas, etc). Los mismos son pequeños pero se pueden navegar, se ven cangrejos en la orilla y algunos pájaros. Corren entre juncos, con muchos bucles, y los de la costa de San José nacen cerca de la Ruta 1.

Su recorrido está en una gran zona de los humedales de difícil acceso, la intención de la comunidad de proteger a la fauna autóctona que aún sobrevive en los márgenes del Santa Lucía. se anula por la práctica de cazadores que tienen su legitimo sustento en la misma, pero es negativa la actuación de gente depredadora, que encuentra terreno fértil para sus acciones en este manso, próximo y parcialmente accesible río, sin ningún tipo de control por autoridad alguna.

Inciden también sobre la salud del Río y los animales, aves y peces que lo habitan, el vertido de aguas y productos contaminados de fábricas, ciudades, y explotaciones agropecuarias y de sus agrotóxicos.

El pequeño aporte sumado y convergente, hace que el Río se enferme, puesto que es un ser vivo.

Todo conlleva a que los que pescan, para poder lograrlo, incluso lleguen a bloquear los arroyos con sus redes, y ni aún así consigan capturar algo.

En los últimos tiempos apareció una nueva especie de pez, la carpa, que llega a grandes tamaños.

A la hora 10.00, llegamos a otro farito en el Paso de las Brujas. Es similar al anterior, también está abandonado. Indica el pasaje por un bajo fondo de rocas con poca profundidad, 3 mts.

Antiguamente había pantallas de enfilación en la costa que ayudaban a las embarcaciones a mantenerse alineadas en su navegación por los canales, y pasajes estrechos.

Suponemos que las grandes obras de navegación fueron realizadas en la década de 1930.

Recordemos que había por el Río un movimiento intenso de embarcaciones de carga comerciales, veleros de 2 mástiles, de 20 mts. de eslora con poco calado (Goletas) y de 1 mástil más chicos ( Balandras). Tenían velas del tipo cangrejas y varios foques.

Previo a la construcción del Puente Viejo (1925), antes que el ferrocarril se desarrollara en nuestro País hacia el Oeste por Canelones (1875), el Rio Santa Lucía separaba la Capital y su puerto, del Oeste del País, simplemente no se podía pasar.

San José y Colonia, tenían un desarrollo propio detrás del Río Santa Lucía, de los arenales y juncales.

Nos podemos preguntar por donde cruzó Artigas el Río Santa Lucía con el éxodo. También qué transportaban las embarcaciones "Isolana Simpatica", " Reyna del Plata", "Brasil" ,"Flor de la Esperanza", "Eduardo B", que navegaron por nuestro Río, hasta qué puertos llegaban tierra adentro ?.

En 1800, la Balandrita "El Colorado", hacía el recorrido Montevideo-Santa Lucía, siendo su patrón Miguel Antonio de Sacarías. En esa época el único camino era el río, o caso contrario se debía utilizar la carreta o diligencia. En 1850 existían barcos con motor, con calderas a carbón.

En nuestro país a partir de 1900, se comenzaron a cambiar los veleros por barcos con máquinas, pero coexistieron por mucho tiempo. En el mundo en 1920 había embarcaciones mercantes muy grandes ( 110 mts. de eslora), impulsados por velas.
Además de evocar la historia, tenemos que ocuparnos del rumbo de nuestro bote.

Por este lugar suelen encontrarse otras embarcaciones utilizadas por pescadores que a veces logran capturar "dorados" que se concentran en el lugar.  La costa está rodeada de juncos, pero a lo lejos hacia el Este, sobre zonas elevadas de Canelones se ven algunos montes de eucaliptus. Antiguamente se encontraba el Molino de moler granos de Santos (Ameglio), en el Rincón del Colorado.

Paralelo a nuestro recorrido por este punto se encuentra un canal natural del Río, de nombre "Carpincho", que también es navegable.

Luego de pasar cerca de la desembocadura del "Arroyo de las Brujas", navegable por algunos kilómetros, (donde había antiguos puertos), vemos un muelle de hormigón destruido parcialmente, el que conecta el Río a la localidad de "Las Brujas", que instalada en una zona alta, y muy paisajística, constituyó en algún momento un desarrollo promisorio de casas y sueños. Se destaca la Torre de Ghiringhelli.

Continuamos por donde el farito que está próximo al Paso Garibaldi, indicaba un recorrido seguro, hoy no existe, cumplía la misma función de los nombrados anteriormente.

Podemos rodear la Isla Paleta o Don Felipe por cualquier lado, si lo hacemos por el Oeste encontramos otro muelle derruido (Puerto Victoria) y un grupo de casas modestas con un camino que conduce directo al km. 32 de la Ruta 1.
En la zona se encuentra una gran arenera cerca del Río pero que no se ve desde el mismo, extrae arena de tierra firme.
Aquí el Río tiene un pozo de 6 mts. penúltima zona profunda que navegaremos.

En este año una línea aérea de Alta Tensión de UTE, que amenazante nos mira desde el cielo, cruza el Río cortando abruptamente el paisaje casi idílico que veníamos contemplando ¿ Uruguay País Natural?.

Encontramos árboles grandes en la costa, son eucaliptos que forman parte de un plan de forestación muy antiguo.

Examinando la geografía del Río, conocemos que el mismo corre por una antigua bahía marina que se rellenó con sedimentos que llegan hasta 2.000 mts de profundidad.

Toda la parte de San José es plana sedimentaria y baja; la de Montevideo, y Canelones es alta con rocas, por la separación de las mismas, corre el Santa Lucía.

MAS ARRIBA DE LAS BRUJAS.

El Río se divide en tres brazos, los que rodean dos islas muy alargadas, "Del Peral y "Agronomía o Collazo".

Podemos seguir por cualquier canal. Las mismas tienen muchos eucaliptos en el borde, si tomamos el brazo del medio, navegaremos con un paisaje distinto, estaremos flanqueados por grandes árboles, la profundidad es de 2, 5 mts. Se está realizando la labor de quitar los árboles caídos en los últimos temporales.
El Canal del Oeste se llama "Tropa Vieja", en él desembocan los Arroyos "Ojo de Agua" y "Tropa Vieja".

La parte norte de la Isla de Agronomía, aún conserva alguna construcción decrépita, tenía otras más, que en principio constituyeron asiento de las actividades de forestación del Ministerio (en la década de 1920) y luego de abandonados, son utilizadas por campamentistas y navegantes.

En la costa de Canelones frente a la Isla de Agronomía, están los restos de un barco hundido.

Hace un buen rato que navegamos, nuestro estómago está hambriento, le pondremos algún alimento.
Nos rodea una completa paz, este lugar casi siempre solitario, parece estar lejísimos del mundo, pero la distancia a la Ruta 1 es de sólo 5 km.
Pasamos por el kilómetro 27 del Río y el ancho ha disminuido, puede ser de 100 mts.

Nos arrimamos a la costa de Canelones por donde pasa el Canal, por la costa de San José hay bajo fondo, puede haber troncos y ramas que el Río arrastra. Quedan algunas boyas que balizaban las zonas especiales, ayudando a la navegación, la mayoría se soltó o hundió.

El límite de jurisdicción territorial entre San José, con Montevideo y Canelones se encuentra en el Río Santa Lucia, todas las Islas pertenecen al Departamento de San José.

Llegamos a "Paso del Bote", la parte sur de la Isla del Francés o Isla Solsona.

Aquí antiguamente existían caminos que terminaban en la costa y alguien facilitaba el cruce del Río.

Las embarcaciones de cierto porte pueden tocar en el fondo de arena, es un pasaje complicado

Lo interesante es que esta gran Isla de 6 kms. de largo, no está en el medio del Río Santa Lucía, sobre ella desemboca el Rio San José que viene del Oeste formando un delta, éste tiene un brazo a cada lado de la misma.

De entrar por la izquierda, encontraríamos la desembocadura del Arroyo Sarandí con palmeras, lagunas interiores, troncos sumergidos, podríamos llegar por allí a la parte norte de la Isla del Frances y seguir nuestro recorrido.

Continuamos viaje por la derecha de la Isla, está muy arbolada. Nuestro recorrido se presentará rodeado en general por árboles ya que no hay zonas bajas con juncos.
Sobre el Río casi no hay casas, los dueños de los campos que dan sobre el mismo han preferido hacer su vivienda lejos de la costa.

PARADOR TAJES.Km. 35.

Llegamos al parador Tajes, en la actualidad zona de recreación y campamento, antiguamente propiedad del General Máximo Tajes, quien edificó una gran casa y luego de la familia Jackson, quien mejoró el puerto con un gran muro de contención.

El puerto tiene una antigua construcción que desde siempre permitió abrigar una embarcación de la posible fuerte corriente del Río, al presente opera una lancha de excursión.
La antigua casa de Tajes está reservada para uso del Ejército y cuenta con un Museo.
Se han mutilado los añosos eucaliptos que bordeaban la avenida que lleva al Río ( en fin, algunos tienen esas ideas).
Frente al puerto tenemos mucha profundidad, llegando a los 6 mts.

La zona de campamento está en torno a un enigmático cerrito de roca, cuenta con servicios a disposición de los visitantes. Se pueden bajar lanchas al Río transportadas con traillers.

Hay algunas embarcaciones deportivas junto a la costa de la Isla del Francés. Esta fue un promisorio fraccionamiento. Muchas casas de construyeron en los lotes que se vendieron.
Las viviendas están sobre pilares que las defienden de las crecientes del Río que pueden llegar a muchos metros y tapar la superficie de la isla que es plana.

Quienes viven en la misma cuentan con botes para trasladarse.

Siguiendo nuestro recorrido tenemos que tener cuidado con los numerosos bancos de arena que no se ven, con las lanchas y cruceros que pasan demasiado veloces, (es una forma distinta de encarar la navegación).

En esa zona desemboca en el Río, el Arroyo de La Lista, bastante profundo y navegable que se interna en el Parque Forestal del Banco de Seguros, donde había puertos y actividad de carboneras.

Nuestra navegación estará flanqueada por álamos, eucaliptos, y árboles autóctonos ribereños entre los que se destacan los Ceibos con sus flores rojas, (en los meses de verano).

En las múltiples lagunas litorales, hay camalotes, a veces con flores violetas o blancas cerrando los pasajes.

Antaño, el movimiento marítimo del Río, era en parte consecuencia del aprovisionamiento de leña y carbón que se dirigía a la Capital del País, por lo que se cortaban los árboles de los montes ribereños, había múltiples puertitos de embarque cercanos y carbonerías,( se fabricaba carbón de leña). La capital no tenía zona de aprovisionamiento de dichos elementos. La gente cocinaba y se calefaccionaba solamente con estos combustibles. O sea eran tan indispensables como ahora el supergas o la energía eléctrica.

Había muchas casas de venta de carbón en la Capital y se repartía a domicilio.

Seguimos entre la Isla del Francés y Canelones, al llegar al km. 37,5 a la izquierda, en el Paso del Bonete desemboca el brazo del norte del Río San José.
Es interesante entrar por él, por una canaleta pequeña, con 2 mts. de profundidad, junto a la Isla del Frances y escondida detrás de un pequeño islote que tenía unos grandes álamos que formaban un techo.
Podríamos desviar nuestro paseo e internarnos por el Río San José luego de navegar con profundidades de 2 mts. y fondo de arena, por 2 km. llegaríamos a un lugar de puertos antiguamente muy activo, "Buschental".

Teníamos antes Puerto Figari o De la Destilería, Puerto Flores y Puerto Las Tejas.

Aún quedan restos en la zona, un guinche manual y algunas barcazas hundidas. Recordemos que por aquí salían productos de San José, que eran transportados por los barcos "La Loma", "Asunta", "Nueva Santa Candida", "Leguano". "Paloma".

Era la época en que un auto Ford (La Cachila con capota), valía $ 660,oo, un gramófono Gluksman $ 16,oo y una cámara de fotos Kodak $ 5,50. Había una gran fábrica de cerámica "Vilaró", y apiarios.

Nos dijeron también de la existencia de un "Frigorífico moderno" para la época con productos enlatados marca "La Trinidad", del magnate francés José de Buschental, en la década de 1870.

La zona está cercana a la ciudad de Libertad a la cual la une una carretera de balasto.

En la actualidad nuevas construcciones informan que se realiza un desarrollo turístico en el entorno magnífico de muchos ceibos, el cauce tranquilo y limpio del Río y sus arenales.

Remontando el Río, llegamos a la Zona de "Tres Bocas", donde los tres canales rodean dos islas.

El canal del Norte es el más angosto, en algunos lugares no llega a 3 mts. de ancho, donde podremos perder el sombrero enganchado en las ramas más bajas de los árboles que duermen sobre el cauce.

Saliendo de "Tres Bocas", encontramos el Arroyo Sarandi a la derecha, en él alguna vez vimos una gran embarcación amarrada a la costa, seguramente del propietario del lugar.

Siguiendo aparecen zonas de barrancas pequeñas, junto a las mismas la profundidad del Río es mayor.

Se puede navegar entre arenales hasta "Paso Valdez", hay un puente carretero importante, un poco más arriba en el pedregal que sirve de magnifica playa, el Río se complica con vegetación cerrada.

SEGUIMOS POR EL SANTA LUCIA.

Por el Km. 40 a la izquierda, sobre el Departamento de San José, nos parece que algo raro ocurre. La costa poblada de árboles, la tranquilidad y el suave murmullo del viento nos deja ver un prado de magnifico pasto, a corta distancia una gran residencia de varios pisos, techos inclinados con aspecto señorial y antiguo. Parece importada de la Toscana Italiana. Es la antigua estancia "La Floresta" y el Mirador "Vilaró".

El Río tiene cada vez más vueltas, incluso en una de ellas navegamos hacia el Sur parece que volvemos.
Hay muchas lagunas laterales, es posible que restos de antiguos cursos del Río. Paramos, aprovechamos para comer y mirar tranquilamente el paisaje.

Sobre Canelones, está el Campo Militar No 1 "Los Cerrillos", en 1913, durante la Presidencia de don José Batlle y Ordóñez, comienzan los primeros vuelos de la Fuerza Aérea Uruguaya

DE PASO BELASTIQUI A AGUAS CORRIENTES, EN EL KM. 55

Siguiendo pasamos debajo de otra línea de Alta Tensión de UTE.

Aquí en Paso Belastiquí, había una antigua balsa que funcionó hasta la década de 1950 posibilitando pasar con carga y vehículos por el Rio. Su encargado se llamaba Bentancur.

La zona tenía muy buenas playas que atraían a los pobladores del lugar.

Hoy aún se conserva el resto de un edificio sobre San José, se puede transitar en auto hacia el interior del Departamento.

El camino por Canelones no existe, la zona baja se pobló de espinillos.

Se manejó un proyecto para la construcción de un puente que vinculara ambos Departamentos.

Navegamos cerca de la entrada de la Laguna de la Reina.

El bajo fondo del Rio, sus arenales, no permiten entender como es posible que las embarcaciones comerciales lo surcaran en el 1800-1900. Inducimos que la deforestación y el arrastre de los barrancas lo fueron tapando.

En el año 1871, (curiosamente el número telefónico de OSE), se inicia el suministro de agua a Montevideo desde el Santa Lucía.

Se habla del proceso fundacional de la ciudad de Montevideo.

Si bien el Rey de España determinó fundar la ciudad, no fue ejecutada esa orden por mucho tiempo, hasta cuando la presencia portuguesa lo volvió imprescindible.

El problema que se presentaba era que la zona elegida en la bahía sobre la parte sur de la Cuchilla Grande, con suelo de granito, no tenía agua, no había cauces importantes que aseguraran el suministro en el verano.

Tampoco había montes que aportaran el combustible, existía un puerto natural, que aunque tenía poco fondo, era de barro y permitía operar barcos no muy grandes.

Desarrollada la Ciudad, en 1867 aconteció una gran sequía, lo que obligo a las autoridades a asegurar el suministro de agua.

Hasta el momento, el agua se vendía en barriles trasladada desde lugares cercanos, incluso en barcos.

La Compañía formada por Lanus, Fynn y Lezica, ganó la licitación y se determinó llevar agua desde el Santa Lucía ( Paso de las Piedras), mediante caños de hierro de un diámetro de aproximadamente 60 cm.

El agua no se trataba, iba naturalmente pura, impulsada por bombas con hornos a carbón de piedra.

Así nace Aguas Corrientes junto al Santa Lucia, cerca de Canelones.

El Ferrocarril no estaba disponible, con bueyes era lento el traslado, (pero se utilizaron) se llevaron los caños y el carbón de piedra por vía marítima.

En el año 1879, la Compañía de Aguas Corrientes pasó a ser propiedad de una firma Inglesa, "The Montevideo Water Works Co. Ltd".

El velero "Santa Cándida", transportó carbón a la usina de los Ingleses, su patrón fue Ramón López, nacido en Soriano en 1887.

El Pailebot de nombre "Dios", que cargaba carbón para la usina de Aguas Corrientes, naufragó en el Río Santa Lucía

Muchos veleros de dos mástiles y poco calado llegaron hasta la zona de la toma de agua, estableciendo un fluido movimiento, contaban con los puertos de Atalaya y Saez.

El costo del traslado de carbón era en el año 1902 de $ 1,80 a $ 2,00 por tonelada efectuada en barco.

Había un sistema de vagonetas sobre rieles que se internaban en el agua y transportaban el carbón desde el muelle de la Compañía hasta la Planta.

En la Epoca de los Ingleses, la Empresa de Aguas Corrientes contaba con un remolcador de nombre "Sol" y cuatro chatas denominadas "Primavera", "Otoño", "Verano" e "Invierno"

A la hora 20.00, (puesto que encontramos corriente en contra y paramos algunas veces), llegamos a la Represa actual de la OSE, construída en la década de 1930, la cual no podemos pasar, mientras que vemos como algunos peces suben saltando por el agua que cae por la Represa.

Hemos atravesado muchos bajo fondos en el último tramo, si el Río está bajo no se puede pasar.
Recorrimos 55 km. por el Rio. ¿Y ahora que?

Aporte del Socio Enrique Gudynas (Embarcación Lietuva)

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